Лунная карта
Лунная карта
С древнейших времён люди замечали тёмные пятна на Луне и приписывали им мифологические свойства. С развитием астрономии человек стал пытаться объяснить их с научной точки зрения. В ХVІІ веке их стали именовать морями, но тогда ещё полагали, что на Луне есть атмосфера, а следовательно, и вода, и моря, и океаны. Более светлые участки лунной поверхности считались сушей. В 1753 году, когда хорватский учёный Руджер Бошкович доказал, что на Луне нет атмосферы, стало ясно, что это представление ошибочно. Бошкович доказал свою теорию наблюдениями Луны и звёзд.
При покрытии луной звезды, последняя исчезает мгновенно, а если бы у Луны была атмосфера, звезда меркла бы постепенно. Так, лунные моря оказались на суше и не наполненные водой. Отсутствие атмосферы также явствует из того, что все тени на Луне чёрные, а не такие прозрачные, серые, как на Земле. На Луне нет сумерек: день наступает сразу, но не раньше, как появится Солнце. Следует отметить, что рассматривать поверхность Луны лучше на границе светлой и тёмной части лунного диска. Дело в том, что при полном освещении определённой местности, когда на ней не лежат тени от соседних гор, трудно обнаружить подробности её строения: всё кажется гладким и однообразным, нет рельефности.
В ХVІІ веке Галилей открыл на Луне горы и установил, как можно определить их высоту. Горным хребтам, сродни земным, давали земные названия: Альпы, Карпаты, Пиренеи, Кавказ. Но есть там и особенные горы в виде кольца. Их именовали кратерами или цирками. В 1647 году был издан первый лунный атлас с изображениями поверхности Луны на разных стадиях её эволюции, а также с общим видом лунного диска.
Практически все точки рельефа на Луне обрели свои имена: и моря, и горы, и кратеры. Чаще всего им давались имена известных учёных-астрономов: Тахо Браге, Коперник, Кепплер, Галилей. После того как советскими учёными была сфотографирована обратная сторона Луны, на лунной карте появились кратеры с именами отечественных учёных и покорителей космоса: Ломоносов, Циолковский, Гагарин, Менделеев, Курчатов.